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Bras de Gitan
Rolled cake with flavoured confectioner's custard.
This is a typical Catalan rolled cake. It is found in Spanish Catalonia and in the Pyrénées-Orientales.
Back in the 19th century, in the Pyrénées-Orientales, boilermakers, a good number of them with Roma roots, lent their expertise to confectioners. As a token of gratitude, the latter would hand them bits and pieces of the day's cake leftovers. And so, the boilermakers would depart, carrying rolled cakes beneath their arms. It was this confluence that birthed the peculiar name of the cake.
There's another tale that proposes a monk, returning from Egypt, brought this cake along. The moniker "Brazo de Gitano" ("gypsy arm" in Spanish) is thought to be a deviation from "Brazo Egipciano" (Egyptian arm in Spanish).
Although the basic recipe is relatively simple, it allows for a wide variety of interpretations. Some add candied fruit to the pastry cream, others replace it with crème catalane, and some soak the biscuit in Grand Marnier or Kirsch.
This dessert is often enjoyed on special occasions in the region. It embodies the local pastry-making tradition and offers a delicious combination of textures and flavours. As a result, the Bras de Gitan continues to be an integral part of Catalan culinary heritage on both sides of the border.
For 6 servings or so
Ingredients:
For the confectioner's custard:
½ litre whole milk
3 egg yolks
100g (1/2 cup) caster sugar
70g (1/2 cup) flour
1 tbsp orange blossom water
1 vanilla pod
For the biscuit:
4 eggs
125g (1 cup) flour
100g (1/2 cup) caster sugar
35g (3 tbs) melted butter
1 handful icing sugar
a pinch of salt
Directions:
1. Make the confectioner's custard
Start by whisking the egg yolks and sugar in a bowl until the mixture is frothy and smooth.
Gradually add the flour and mix well.
Pour the milk into a saucepan and add the vanilla pod (split down the middle).
Bring to the boil. When the milk is hot, remove the vanilla pod and pour it gradually over the yolk-sugar-flour mixture, stirring well.
Pour the mixture back into the pan and stir constantly over a low heat until the cream thickens.
Remove from the heat, add the orange blossom water and leave to cool.
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2. Make the biscuit
Pre-heat the oven at 200°C (390°F / gas mark 7).
Separate the egg whites and yolks.
In a bowl, whisk the egg yolks with the sugar.
Gradually add the flour. Mix well.
Add the melted butter.
In another bowl, beat the egg whites until stiff with a pinch of salt.
Gently fold the egg whites into the yolks-sugar-flour-butter mixture.
Pour the mixture onto a rectangular baking tray lined with greaseproof paper.
Place in the hot oven for around 7 minutes (remove from the oven when the pastry is just starting to brown).
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3. Assembling and serving the cake
Turn the cake out onto a damp cloth covered with caster sugar.
Spread it with the cold confectioner's custard and wrap tightly.
Cut the edges and cover with icing sugar.
Serve cold.
Bras de Gitan
Gâteau roulé à la crème pâtissière aromatisée.C'est un gâteau roulé typique de la pâtisserie catalane. On le retrouve en Catalogne espagnole, et dans les Pyrénées-Orientales. Au XIXe siècle, aux Pyrénées-Orientales, les chaudronniers, dont la plupart était d'origine Rom, proposaient leurs services aux pâtissiers. Pour les remercier, ces derniers leur offraient des chutes et des restes des gâteaux du jour. Les chaudronniers repartaient alors avec des gâteaux roulés sous le bras. C'est ainsi que l'on assimila les deux et donna cet étrange nom au gâteau.
Selon une autre légende, un moine revenant d'Égypte aurait apporté ce gâteau. Le nom "Brazo de Gitano" ("bras de gitan" en espagnol) serait une déviation de "Brazo Egipciano" ("bras égyptien" en espagnol).
Bien que la recette de base soit relativement simple, elle permet une grande variété d'interprétations. Certains ajoutent des fruits à la crème pâtissière, d'autres la remplacent par de la crème catalane, d'autres encore imbibent le biscuit de Grand Marnier ou de Kirsch.
Ce dessert est souvent dégusté lors des grandes occasions dans la région. Il incarne la tradition pâtissière locale et offre une délicieuse combinaison de textures et de saveurs. Ainsi, le bras de gitan continue de faire partie intégrante du patrimoine culinaire catalan de part et d'autre de la frontière.
Pour 6 portions environ
Ingrédients :
Pour la crème pâtissière :
½ litre de lait entier
3 jaunes d'oeufs
100 g de sucre en poudre
70 g de farine
1 cuillère à soupe d'eau de fleur d'oranger
1 gousse de vanille
Pour le biscuit :
4 œufs
125 g de farine
100 g de sucre en poudre
35g de beurre fondu
1 poignée de sucre glace
une pincée de sel
Instructions :
1. Préparer la crème pâtissière
Commencer par fouetter les jaunes d'œufs et le sucre dans un bol jusqu'à ce que le mélange soit mousseux et lisse.
Ajouter progressivement la farine et bien mélanger.
Verser le lait dans une casserole et ajouter la gousse de vanille fendue en son milieu.
Porter à ébullition. Lorsque le lait est chaud, retirer la gousse de vanille et le verser progressivement sur le mélange jaunes d'œuf-sucre-farine, en remuant bien.
Reverser le mélange dans la casserole et remuer constamment à feu doux jusqu'à ce que la crème épaississe.
Retirer du feu, ajouter l'eau de fleur d'oranger et laisser refroidir.
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2. Préparer le biscuit
Préchauffer le four à 200°C (390°F / thermostat 7).
Séparer les blancs et les jaunes d'œufs.
Dans un saladier, fouetter les jaunes d'œufs avec le sucre.
Ajouter progressivement la farine. Bien mélanger.
Ajouter le beurre fondu.
Dans un autre bol, battre les blancs en neige avec une pincée de sel.
Incorporer délicatement les blancs d'œufs au mélange jaunes-sucre-farine-beurre.
Verser le mélange sur une plaque rectangulaire recouverte de papier sulfurisé.
Enfourner dans le four chaud pendant environ 7 minutes (retirer du four lorsque la pâte commence à peine à dorer).
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3. Montage et service
Démouler le gâteau sur un torchon humide recouvert de sucre en poudre. Le tartiner de crème pâtissière froide et l'envelopper hermétiquement.
Découper les bords et recouvrir de sucre glace.
Servir froid.
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